Historiquement, le circuit Figaro-Bénéteau repose sur trois grandes épreuves. La principale est la Solitaire du Figaro qui retrouve son nom d’origine (ou presque puisqu’elle est née sous le nom de Course de l’Aurore). Exit Afflelou dans le nom et dans les voiles des bateaux. Pour 2008, c’est Suzuki Automobiles qui sera le partenaire principal de la course, aux côtés du quotidien organisateur. Pour ne pas être trop handicapée médiatiquement par les Jeux Olympiques de Pékin, la course a été avancée. Elle débutera le 19 juillet à La Rochelle avec une escale française à Cherbourg et une arrivée à L’Aber Wrac’h. C’est le port d’attache de Jacques Caraës, son directeur de course depuis 2007. Quant aux escales étrangères, elles ne seront révélées qu’à la fin du mois lors de la traditionnelle conférence de presse avant salon nautique. On parle de Porto, cette année, pour accueillir l’arrivée de la première étape. Après La Rochelle – Porto et Porto – Cherbourg, il devrait y avoir l’habituel aller-retour en Irlande…

Les deux autres grandes courses sont la Transat AG2R et Cap Istanbul. La première se disputera en double au départ de Concarneau. Mais comme les duos ne devraient pas arriver à St Barth avant le 10 mai, il était difficile de caser la course vers la Turquie entre son arrivée et le départ de la Solitaire. Cap Istanbul qui sera disputée en solitaire en 2008 a donc été déplacée au 20 septembre. Ce seront alors 4 étapes avec des escales en Sardaigne, Sicile et Grèce qui attendront des solitaires pas épuisés par leur début de saison et motivés pour rejoindre le Bosphore depuis Nice en solitaire.

Le championnat de France de Course au large en solitaire comprend comme d’habitude 3 épreuves : la Solitaire, Cap Istanbul (en alternance avec le Trophée BPE) et la Course des Falaises qui pourrait rejoindre la Bretagne Sud (Lorient ou La Trinité-sur-Mer). Hélas, les grand-prix tels que la Solo Portsdefrance.com, la Transmanche ou la Solo Les Sables, ne devraient pas compter au classement. Dommage. Un jeu de points aurait permis de classer plus de monde et surtout de redonner des chances aux absents de Cap Istanbul ou de la Course des Falaises. Un classement général sur les grand-prix en solo aurait ainsi pu remplacer une des épreuves pour donner une vraie valeur au classement référence des solitaires…

Avec toutes ces courses qui sont qualificatives pour la Solitaire, le calendrier 2008 est en tout cas bien étoffé. Préparez vos carènes, la saison va être longue. D’autant plus qu’elle commence tôt, par le Spi Ouest-France, où les monotypes devraient être présents en grand nombre.