Après avoir conclu la phase finale de sélection en solitaire sur l’eau, le comité de sélection du Challenge Espoir Région Bretagne s’est réuni pour désigner le Skipper Espoir Région Bretagne. « Dans 99% des cas, le vainqueur des épreuves sur l’eau devient le skipper Espoir. Mais si un élément incompatible apparaît dans son dossier, le comité de sélection se réserve la possibilité de ne pas le sélectionner » commentait Christian Le Pape.

C’est une situation exceptionnelle que le Comité de sélection, composé de membres de la FFVoile, du Pôle et de la Région, a dû gérer pour la première fois en 15 ans. Pour devenir Skipper Espoir Région Bretagne, le règlement du Challenge stipule la nécessité impérative d’être libre de tout engagement vis-à-vis d’un autre sponsor. Or, le Comité a eu connaissance tardivement de la présence d’un partenaire commercial privé aux côtés d’Adrien Hardy, et de sa volonté d’associer cette entreprise à l’opération Espoir Région Bretagne. Après discussion et réflexion, le comité de sélection a considéré que cette proposition était incompatible avec le règlement initial du projet et la démarche d’accompagnement de la Région Bretagne.

Le Comité de sélection a donc retenu François Gabart, second lors de la sélection en solitaire (à égalité de points avec le vainqueur mais pénalisé par une victoire de moins dans les matches l’opposant à Adrien Hardy). En parrainant le Challenge Espoir, l’objectif de la Région est de promouvoir l’ensemble de la filière nautique et d’offrir un tremplin à un jeune skipper grâce à la mise à disposition d’un budget de fonctionnement, d’un salaire et d’une formation de haut-niveau au contact des meilleurs navigateurs français, durant deux ans. Le budget dédié en 2008, identique au précédent Challenge, semble raisonnable et approprié à la nature du projet. Depuis 15 ans, son dimensionnement a fait ses preuves.

François Gabart, 25 ans, originaire de Charente et résidant en Bretagne, devient donc le 11^e Skipper Espoir et le premier à porter les couleurs de la Région Bretagne. Après la filière Optimist dont il devient Champion de France à l’âge de 14 ans et la filière Moth Europe (Champion de France 1999), François suit une préparation olympique en Tornado pour les Jeux Olympiques d’Athènes. En 2005, il court le Tour de France à la Voile aux couleurs de son école, l’INSA. Vainqueur du classement étudiant, il côtoie les Figaristes en 2005, navigue sur le monocoque 60’ Sopra et sur l’hydraplaneur d’Yves Parlier. En 2007, il devient double vainqueur du classement étudiant du Tour de France, court le Tour de Bretagne en double et se place 2^e de la Cap Istanbul avec Laurent Pellecuer. Il finit la saison en routant le monocoque 60’ Bel de Kito de Pavant dans la Transat Jacques Vabre 2007.

François Gabart prendra le départ de la première course de la saison aux côtés de Liz Wardley sur Sojasun dans la Transat AG2R Concarneau - Saint Barthélemy, le 20 avril prochain. Puis il rejoindra son Figaro Bénéteau ESPOIR REGION BRETAGNE dans le courant du mois de mai afin d’entamer les entraînements et de faire ses premières armes en solitaire.

Heureux ?
– "C’est du bonheur à l’état pur parce que je passe de la déception à l’heureuse surprise. Cela fait deux ans que je cherche des sponsors et que je galère pour courir la Solitaire du Figaro."

Que t’inspire la Bretagne ?
– « C’est un très joli endroit pour y apprendre mon métier de marin. Tout petit j’y ai couru pas mal de régates, j’y ai passé du temps en croisières familiales. Tout amoureux de la mer ne peut pas ne pas aimer la Bretagne. »

Que ressens-tu à l’idée de devenir l’un des porte-drapeaux de la région ?
– « C’est une très grande fierté, c’est là que réside le vivier de la voile en France. Les meilleurs y sont ou y sont tous passés à un moment de leur vie. »

Info presse Agence Kaori / www.region-bretagne.fr