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Alex Thomson et Jean-Pierre Dick bord à bord après l’équateur
Les monocoques de 60 pieds approchent du Pot-Au-Noir
jeudi 4 décembre 2003 –
L’Equateur est déjà derrière les quatre premiers du Défi Atlantique : Alex Thomson (AT Racing) et Jean-Pierre Dick (Virbac) quasiment bord à bord et, légèrement décrochés, Mike Golding (Team Cowes) et Vincent Riou (PRB).
Devant eux, en revanche, se dresse désormais le Pot au Noir. Une masse actuellement « énorme » selon l’expression de Nick Moloney. Résultat : personne aujourd’hui ne se risque au moindre pronostic.
Qui aura eu raison d’avoir choisi l’option « est » ? Qui aura fait la bonne affaire en partant à « l’ouest » ? Chacun ausculte, dissèque les cartes météos « en croisant les doigts », comme le dit Joë Seeten (Arcelor).
Celui qui a croisé les doigts, après coup, c’est Jean-Pierre Dick. Le Niçois s’est fait une grosse frayeur. Il raconte : « J’ai traversé un énorme grain. Le vent est monté à 35 nœuds. J’étais surtoilé et pire que tout, le vent a refusé. J’ai été surpris par sa force. »
La voix est encore tremblante. Car, en dépit des résolutions du départ, le skipper de Virbac est bien en course. Sa position en tête le pousse à continuer « à donf ». Il avoue : « J’avançais à 19 nœuds. Je n’étais pas fier sur le coup. J’aurais dû réduire, mais quand on réduit, on a toujours l’impression de trop réduire. »
Derrière, Thomson ne le quitte pas d’une vague. Les deux monocoques naviguent quasiment à vue : « Je ne suis pas certain de la route à suivre, explique l’anglais. Les modèles météos disent tout et leurs contraires. » Pour sa première transat en solitaire sur un 60 pieds Open, Alex démontre cependant des qualités exceptionnelles. Mais quel marin normalement constitué peut être serein avant d’aborder le Pot au Noir ?
Vincent Riou ne fait pas plus le malin que les autres bien que son approche se fasse à 19 nœuds de moyenne : « Il bouge beaucoup. Il semble s’ouvrir vers le 30e ouest, mais rien n’est sûr. »
Nick Moloney est, en revanche, heureux comme un … navigateur en mer. Il découvre vraiment, en solitaire, les capacités de son « Team Cowes » l’ex - Kingfisher d’Ellen MacArthur : « Il est d’une incroyable puissance. C’est une super expérience à tous les niveaux : météo, pilote, navigation. J’emmagasine avant le Vendée Globe. Le solitaire sur un 60 pieds demande beaucoup de concentration. »
Concentrés, ils le sont tous. Sébastien Josse (VMI) n’échappe pas à la règle. Il fonce à 18 nœuds vers ce « Pot » dont il dit : « Je ne sais pas trop. Il y a des endroits clairs et d’autres beaucoup plus compliqués. Il va à l’ouest, puis revient vers l’est. »
Complexe, compliqué, fluctuant, gonflé, autant d’adjectifs pour qualifier le Pot au Noir actuel. Autant de questions dont les réponses restent évasives pour les marins. A la sortie de cette zone si particulière du Globe, personne n’aura, sans doute, gagné ce Défi Atlantique, mais certains l’auront perdu. D’où l’angoisse grandissante des dix solitaires.
• Classement à 11h00 TU (positions interpolées)
Pos/ Skipper - Latitude - Longitude - Dist./1er - Dist. au but
– 1/ Alex THOMSON - N014838 - W0333975 - 0 - 3213.3
– 2/ Jean Pierre DICK - N013552 - W0331268 - 0.7 - 3214.0
– 3/ Mike GOLDING - N000840 - W0312370 - 38.6 - 3251.9
– 4/ Vincent RIOU - N000710 - W0313146 - 42.7 - 3256.0
– 5/ Sébastien JOSSE - S001440 - W0311092 - 55 - 3268.3
– 6/ Nick MOLONEY - S002804 - W0310912 - 67 - 3280.3
– 7/ Joe SEETEN - S001912 - W0324348 - 94.3 - 3307.6
– 8/ Benoît LEQUIN - S031772 - W0312028 - 229.4 - 3442.7
– 9/ Benoît PARNAUDEAU - S033148 - W0335608 - 299.8 - 3513.1
– 10/ Anne LIARDET - S042528 - W0341220 - 355.6 - 3568.9
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