Voici revenu le temps de l’épreuve reine, La Solitaire. La deuxième pour Gedimat et Armel Tripon, qui piaffe d’impatience. « J’ai vraiment hâte de retrouver cette course et je suis motivé à bloc », assure le navigateur nantais, « la Solitaire, c’est vraiment l’épreuve phare de la saison ». Armel Tripon et son Gedimat seront dès dimanche à Perros-Guirec pour fignoler au mieux les derniers préparatifs de la grand’messe des Figaristes.

Le prologue aura lieu le 5 août et le départ de la première étape sera donné le dimanche 7, cap sur Geixto-Bilbao au Pays Basque espagnol. Les trois autres étapes seront Bilbao-La Rochelle, La Rochelle-Cork (Irlande) puis Cork-Port Bourgenay, le port de Talmont Saint Hilaire près des Sables d’Olonne où sera jugée l’arrivée et sacré le grand vainqueur, entre le 26 et le 28 août. Quatre étapes, plus de trois semaines de course : la Solitaire est de nouveau dans son format classique, après l’édition 2004 écourtée pour cause de Jeux Olympiques.

Ce retour à une course de longue haleine n’est pas pour déplaire au skipper de Gedimat. « Je suis un peu comme Ullrich dans le tour de France cycliste : pour être bien il lui faudrait une épreuve de six semaines... c’est un peu pareil pour moi, je préfère quand c’est long », s’amuse Armel. « Les étapes vont faire 3 ou 4 jours, je pense que ça me convient bien mais je ne dirais peut-être pas ça tous les ans ». A peine sous-entendu : si les progrès constatés cette année dans tous les domaines mais surtout dans les phases de départ, en vitesse pure et en tactique se confirment, alors cette donnée s’amenuise puisque le risque de retard au lancement se trouve réduit.
« Je vais me donner à fond ! »

« L’an dernier, je découvrais tout et j’avais du mal à être dans le match tout de suite, je prenais du retard au départ », avoue volontiers le skipper du Figaro Gedimat. Cette année, on a bien vu lors du Trophée BPE et surtout sur de nombreuses manches de la Generali Solo que ce déficit par rapport aux ténors était en train de fondre. « C’est important car les étapes se jouent parfois dès le début », explique Armel Tripon. Même chose pour la vitesse pure : avec un nouveau jeu de voiles plus performant et des réglages affinés lors des longues séances d’entraînement - encore la semaine dernière - Gedimat va sensiblement plus vite que l’an passé, « ce qui me permet de me détacher du bateau pour peaufiner l’analyse et la tactique », commente Armel.

Un objectif ? « Très difficile à dire, on n’est jamais à l’abri d’une option qui ne marche pas, d’un piège de courant ou d’absence de vent... mais disons que j’aimerais faire au moins une très belle étape, où j’entrerais dans les dix premiers par exemple. Et puis ensuite faire de mon mieux, progresser encore. Ce qui est certain c’est que je vais me donner à fond ! » L’étape entre La Rochelle et Cork plait bien au skipper de Gedimat, par exemple... En tous cas, Armel a mis toutes les chances de son côté : le bateau est optimisé, le skipper aussi. « J’ai bien bossé la météo avec Jean-Yves Bernot au Centre d’entraînement de Port-La-Forêt, notamment », explique le skipper.

En outre, il a aussi préparé toutes les navigations chez lui à Nantes avec Yann Elies, un des grands favoris de la Solitaire : « on a imaginé ensemble de nombreux cas de figures, surtout les pièges à éviter, les courants en fonction des heures d’arrivée, etc... Yann m’a fait partager son expérience de huit Solitaires, c’était très enrichissant et je me suis fait des petites fiches qui s’avèreront sûrement utiles ». On verra. Ce qui est certain c’est qu’on va de nouveau vibrer en suivant les navigations du Figaro n° 57 entre les cailloux et dans les courants fabuleux de Bretagne nord, autour de Ouessant, dans la chaussée de Sein, dans les immensités du Golfe de Gascogne, ou encore aux atterrissages complexes d’Euskadi et d’Irlande où Armel devra se mettre sur son trente et un pour être accueilli selon le protocole du très select Royal Yacht Club de Crosshaven, le plus vieux du monde. On sait déjà que l’aventure sera du même tonneau. Royale. Comment pourrait-il en être autrement ?

Bruno Ménard / DEFIMER