Tout d’abord par le nombre de participants (76), l’arrivée en force d’une nouvelle classe, les monocoques 40 pieds (25), l’absence ‘d’incidents’ graves malgré les naufrages et enfin, et surtout, l’époustouflante course réalisée par Lionel Lemonchois. Le skipper de Gitana 11 a pulvérisé de plus de quatre jours le record de la reine des Transats inaugurant ainsi ce que Victorin Lurel, le Président de la Région Guadeloupe, a qualifié d’autoroute du Rhum.

Multicoques Orma : le record explosé !

Ils étaient 12 multicoques Orma à participer à la course malgré l’hécatombe de la précédente édition et seul, le malchanceux Steve Ravussin (Orange Project) a chaviré. Lionel Lemonchois a pris la tête de la flotte dès la sortie de la Manche, le 31 octobre. Le 6 novembre, Gitana 11 et Lionel Lemonchois bouclent cette Route du Rhum-La Banque Postale en 7 jours 17 heures 19 minutes et 6 secondes. Le record de Laurent Bourgnon, vieux de 1998, est amputé de 4 jours, 15 heures et 22 minutes. Gitana 11 aura traversé l’Atlantique à 19,11 noeuds de moyenne sur la route théorique et plus de 20 noeuds sur la route effectivement parcourue par le multicoque. Ils sont loin les 23 jours de Mike Birch, lors de la première édition en 1978. Pascal Bidégorry sur Banque Populaire et Thomas Coville sur Sodeb’O complèteront le podium.

Monocoques Imoca : la légende bégaie

Ce n’est pas tous les jours qu’on réécrit la légende du Rhum. En multi Orma, Lionel Lemonchois a déjà donné un coup de jeune à la belle histoire. Roland Jourdain (Sill & Veolia) et Jean Le Cam (VM Matériaux), sur une seule coque cette fois, lui ont donné des airs d’épopée. Le samedi 11 novembre, après 12 jours de course, les deux compères finistériens ont franchi la ligne d’arrivée avec 27 minutes et 55 secondes et 300 mètres d’écart au terme d’un combat amical et néanmoins sans pitié. Grand seigneur et juste, Jean Le Cam qui parle peu, mais à bon escient déclarera : "pour qu’il y ait un vainqueur, il faut qu’il y ait un deuxième".

Ces deux héros du tour du monde en solitaire montent sur un podium mérité, complété idéalement par un troisième tour du mondiste, Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec.,

Class 40 : Ils l’ont surnommé le Requin

En Class 40, ils étaient 25 inscrits, c’était la classe qui recevait le plus grand nombre de concurrents et ce, pour la première fois sur une course au large. Les nouveaux venus dans la grande cours des courses mythiques n’ont pas déçu en offrant un spectacle et un suspens extraordinaires, malgré deux abandons, (Joe Seeten et Nick Bubb). C’est Phil Sharp, que ses adversaires ont rapidement appelé le Requin, qui a remporté cette 8^e édition de La Route du Rhum - La Banque Postale au terme d’une ‘régate’ époustouflante au cours de laquelle les options météo auront été déterminantes. La plus spectaculaire fût sans conteste celle du skipper britannique qui s’est emparé de la tête de course dès le 6 novembre et ne l’a plus lâchée jusqu’à Point à Pitre. En faisant un cap très au nord de la route directe (il pointait vers New York !), Phil Sharp a rencontré des conditions météo extrêmement difficiles, jusqu’à 60 nœuds de vent, mais a néanmoins réussi à garder le contrôle de la flotte. Le skipper du Pogo philsharpracing.com a coupé la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre le 16 novembre. Le Britannique a ainsi bouclé l’épreuve au terme de 18 jours 10 heures 21 minutes et 18 secondes de course.

Les multis classe 2 et 3 : deux vainqueurs incontestables

En classe 2, Franck Yves Escoffier (Crêpes Whou !) n’aura laissé aucune chance à ses adversaires en remportant pour la troisième fois la Route du Rhum – La Banque Postale après 11 jours, 17 heures, 28 minutes et 11 secondes de course à une moyenne de 12,58 nœuds. Il bat ainsi son propre record, laissant, de surcroît, dans son sillage la totalité des 60 pieds Imoca et trois multicoques Orma. Il faudra deux jours de plus à Eric Bruneel (Trilogic) pour atteindre Pointe à Pitre et cinq jours au jeune Victorien Erussard (Laiterie de Saint Malo) qui viendront ainsi compléter le podium. Il y avait 8 inscrits dans cette classe et deux bateaux ont dû abandonner : Jean Stalaven (Pascal Quintin) et Le Bon Marché Rive Gauche (Anne Caseneuve).

En classe 3, Pierre Antoine sur Imagine Institut des maladies génétiques remporte la Route du Rhum La Banque Postale en terminant premier des multicoques de sa classe 3. Seul concurrent de sa catégorie encore en course après les abandons respectifs de Charlie Capelle sur son mythique trimaran jaune, réplique de celui de Mike Birch (Switch.fr) et de Ross Hobson (Ideal Stelrad), Pierre Antoine aura mené son bateau jusqu’à Pointe-à-Pitre en 22 jours 12h 52 min et 38 sec, à la vitesse moyenne de 6,55 nœuds.

Monocoques classe 1 : Une bagarre à quatre

Il y a eu une belle bagarre au sein de cette classe de monocoques, quoique très différents en formes, poids et matériaux, les quatre bateaux ont toutefois mené une course où le suspense a eu la part belle. Si Jeunes Dirigeants mené par Pierre-Yves Guennec, le steward d’Air France, a survolé la course les deux premières semaines, ses petits camarades ont su profiter des ‘mistoufles’ liées à l’absence d’alizés pour revenir dans son tableau arrière. A ce petit jeu cruel, c’est Philippe Chevalier (Antilles-Sails.com) qui s’est emparé de la tête de la classe, suivi par un Pierre-Yves Guennec décidément très motivé, puis par Arnaud Dhallenne (TAT Express) et enfin Bruno Reibel sur Ville de Dinard. Philippe Chevalier (Antilles-Sails.com) a coupé la ligne d’arrivée en vainqueur en passant devant chez lui puisque ce guadeloupéen d’adoption, réside à Gosier, après 23 jours 22h 51 min et 42 sec de course parcourus à la vitesse théorique de 6,16 nœuds.

Monocoques classes 2 et 3 : L’Amérique et la Belgique à l’honneur

En classe 1, la bataille a fait rage entre les Quatre concurrents étaient inscrits en classe 2 monocoques. C’est l’Américain Kip Stone sur son fringant Artforms qui franchira la ligne d’arrivée le premier, devant une vaillante Servane Escoffier (Vedettes de Bréhat Cap Marine) qui malgré sa jeunesse et les 10 ans de plus qu’accusait son 50 pieds, n’aura jamais rien lâché tout au long de cette transat. Artforms mettra 17 jours, 22 heures, 36 minutes et 28 secondes pour couper la ligne, à une moyenne de 8,23 nœuds. La jeune malouine le rejoindra une journée plus tard et il faudra attendre encore 24 heures pour que le podium soit au complet avec Luc Coquelin (Région Guadeloupe 971).

Le Belge Michel Kleinjans (Roaring Forty) a survolé la flotte des monocoques classe 3. Sur les six concurrents inscrits, trois ont dû abandonner : Régis Guillemot, Didier Le Villain et Jankes Lampe. Deux bateaux complèteront donc le podium, Dangerous When Wet, skippé par l’artiste navigatrice, Aurélia Ditton et Fantasy Forest mené par le ‘postier’, Alain Grinda qui sera le dernier concurrent de la Route du Rhum – La Banque Postale à atteindre la Guadeloupe.

Alain Grinda sur Fantasy Forest en monocoque classe 3 est encore en mer, il devrait arriver dimanche. Le dernier à avoir franchi la ligne avant sa fermeture est François Angoulvant sur son 40 pieds Fermiers de Loué Sarthe, hier à 23 h 53’ 30’’, soit après 25 jours 10 h 51’ 30’’ de course.