Si les 1 270 milles de la première étape n’avaient pas créé d’importants écarts, les sept premiers étant arrivés dans un mouchoir de 5 heures et le dernier à seulement 16 heures et des poussières du vainqueur, ceux de la deuxième manche ont, à l’inverse, largement éparpillés les concurrents. En faute notamment, un passage de front qu’il a fallu négocier dans les 48 heures premières heures de course. « A ce moment-là, il y a eu un gros avantage à prendre », a expliqué Pietro Luciani qui fait partie de ceux qui ont fait le pari de contourner le fameux front par le nord et qui ont nettement pris l’avantage par rapport à ceux restés plus au sud. « La situation n’a pas été très claire à l’arrière du front. Il y a eu des zones de molle, des phases un peu aléatoires impossibles à anticiper », a commenté, pour sa part, Aymeric Chappellier qui a rapidement pris le commandement des opérations lors de ce match retour, mais qui a vu à plusieurs reprises l’élastique entre lui et ses concurrents, se tendre et se détendre, en particulier avec le binôme d’Eärendil. « Sur la première moitié du parcours, à chaque fois que l’on avait un peu fait le trou, les autres recollaient au score. Ca nous a bien agacé mais on ne s’est jamais démobilisé, même si on a eu parfois le sentiment de revivre la première étape », a indiqué le skipper d’AINA Enfance et Avenir qui, pour mémoire, avait laissé filer la victoire pour douze petites minutes alors qu’il avait mené les trois quarts du parcours, lors du premier round, après s’être retrouvé piégé par la molle Açorienne.

Une troisième victoire cette saison pour AINA Enfance et Avenir

« Le fait que ça revienne constamment par l’arrière, ça a bien fait les affaires d’Eärendil notamment. A certains moments, il était plus rapide que nous et à d’autres, c’était l’inverse. Lors des dernières 24-36 heures, il a finalement choisi de faire la route directe et il s’est retrouvé plein cul alors que nous, on s’est positionné un peu plus sud, ce qui nous a permis de finir avec un meilleur compromis cap-vitesse », a détaillé le Rochelais qui a non seulement fait une belle trajectoire, mais aussi fait parler toute la puissance de son Mach 40.3. « On savait que ça se terminerait au reaching alors avec Rodrigue, on était assez serein d’autant qu’on a profité d’un bon thermique pour terminer et qu’on a bien accéléré sur les derniers milles », a souligné Aymeric à qui les Sables d’Olonne réussissent manifestement plutôt bien puisqu’il y a déjà remporté la Les Sables – Les Açores – Les Sables en Mini 6.50 en 2012, puis la 1000 milles Les Sables en Class40 en 2018. « C’est une victoire qui fait naturellement plaisir même si on était venu pour ça et pas autre chose », s’est satisfait le navigateur déjà vainqueur, cette saison, du Défi Atlantique et de la Normandy Channel Race. « AINA Enfance et Avenir ne fait aucune erreur et il faut réussir à suivre. Ce n’est pas évident tout le temps, et il faut vraiment ne rien lâcher pour tenir la cadence qu’il imprime », a déclaré de son côté William Mathelin – Moreaux qui réalise, lui aussi, une très belle course. Troisième à l’aller accompagné par Amaury François, le jeune marin a de nouveau signé une belle troisième place au retour, épaulé cette fois par Marc Guillemot.

Dur pour le duo de Volvo qui perd le podium

« Avant de partir, j’avais dit que si on faisait troisième comme sur la première étape, ce serait top donc tout est bien, qui finit bien », a-t-il ajouté presque surpris de se hisser, du même coup, sur la deuxième marche du podium au classement général avec une avance de 29 minutes et 11 secondes sur le duo Catherine Pourre – Pietro Luciani qui l’a, certes, devancé de 1h38 ce mercredi après-midi, mais pas suffisamment pour combler totalement son retard cumulé lors de la première manche. « C’est une bonne surprise et c’est de bon augure pour la Transat Jacques Vabre qui aura lieu cet automne », a déclaré son co-équipier. Le grand perdant de l’histoire est, sans conteste, le tandem de Volvo. Jonas Gerckens qui avait remporté le premier acte au côté de Benoît Hantzperg, n’était, il est vrai, pas très optimiste pour garder son rang en sachant que cette deuxième étape allait essentiellement se jouer au reaching et serait, de se fait, plus favorable aux bateaux plus récents et donc plus puissants, mais il espérait évidemment conserver une place dans le trio de tête. Lui et Sophie Faguet qui l’accompagnait sur ce match retour, toujours en mer à l’heure où nous bouclons ces lignes, devront malheureusement se contenter de la médaille en chocolat.

Texte Perrine Vangilve

Ils ont dit :

Rodrigue Cabaz, co-skipper d’AINA Enfance et Avenir : « On a construit notre victoire d’étape progressivement après s’être bien bagarré avec Eärendil. Après être resté ensemble un bon moment, on a finalement décidé que c’était fini entre nous, un peu comme dans un épisode des Feux de l’Amour (rires). C’est top de gagner. On a bien savouré mais on s’est aussi bien donné parce que ça revenait souvent par derrière. On a cramé quelques cartouches en termes de fatigue, mais ça a payé et c’est tant mieux. »

Catherine Pourre, skipper d’Eärendil : « Sur la première partie de cette deuxième étape, c’est bien revenu par l’arrière et j’avoue que j’étais un peu amère. Après, les fichiers n’étaient pas très nets et je redoutais qu’à l’inverse, ça parte par devant. Cela s’est finalement vérifié car même si on était un peu nord et que l’angle, pour nous, était un peu moins sympa que celui d’AINA, ce dernier a fait le trou. Le plus dur pour nous reste cependant de ne pas avoir su et de ne toujours pas savoir où est Beijaflore car c’est une course au temps et dans ce contexte, on a envie de pouvoir contrôler ses adversaires. Au classement, on ne devrait pas lui passer devant, en revanche, ça a l’air plus faisable pour Volvo. Monter sur la troisième marche du podium au général, ce serait bien. »

Pietro Luciani, co-skipper d’Eärendil : « Cette deuxième étape s’est jouée en deux morceaux différents. Sur le premier, c’est revenu par l’arrière, ce qui nous a permis de revenir sur AINA qui avait fait un premier petit trou. Après, tous les deux, on est parti devant le front. Là, il y avait un gros avantage à prendre et on a fait le break. AINA a globalement mieux navigué que nous car même si on est souvent revenu à son contact, c’était souvent à cause d’un nuage ou de quelque-chose de particulier. Sur la deuxième partie, c’est clairement parti par l’avant. Les écarts se sont bien creusés et Aymeric et Rodrigue ont bénéficié d’un meilleur angle pour finir en étant plus sud. Ils ont très bien joué. En tous les cas, pour notre part, on est bien content de notre 2^e place et on espère bien monter sur le podium au final. On va voir. »

William Mathelin – Moreaux, skipper de Beijaflore : « Avant de partir, j’avais dit que si on faisait troisième comme sur la première étape, ce serait top donc tout est bien, qui finit bien. Ça a été une super course encore, avec encore un gros rythme imprimé par des gros adversaires. Un duo comme celui d’AINA Enfance et Avenir ne fait aucune erreur et il faut réussir à suivre. Ce n’est pas évident tout le temps, et il ne faut vraiment rien lâcher pour tenir. Le parcours est super. On a eu un peu de réussite car à un moment, on avait tous un peu de retard et des zones sans vent nous ont permis de revenir. Ça a été super intéressant pour la Transat Jacques Vabre parce qu’on sait ce qui va ou non, et donc ce que l’on va pouvoir améliorer. Le fait d’avoir Marc à mes côtés m’a permis d’avoir un regard différent. J’ai encore plein de choses à apprendre et ça a été très intéressant. Le bateau est hyper sympa dans la brise. On en a bien profité et une deuxième place pour finir, c’est parfait. »

Marc Guillemot, co-skipper de Beijaflore : « C’était une belle étape. On n’a pas toujours été adroit dans les combinaisons de voilures, surtout la première nuit. On a mis un petit spi et on n’aurait pas dû mais comme on était tout seul, on avait l’impression que c’était bien. Autrement, je pense qu’on a navigué avec les atouts qu’on avait. Avec Will, on a plutôt bien fonctionné et c’est tant mieux parce qu’on se connait encore peu au final. C’était mon apprentissage du bateau pour la Transat Jacques Vabre. J’ai vu les choses qu’il fallait corriger au niveau des voiles et ça va être fait, en principe. La deuxième place au final, c’est très bien. Je ne m’attendais pas à ça, et c’est super pour une première. Je ne m’imaginais pas qu’il y avait suffisamment d’avance pour rester devant Eärendil mais c’est top. Les premiers ont superbement navigué. Bravo à eux. »